園公綺譚 ─裏日本に伝わる血─

　直江兼続の血脈はとうに絶えたとされている。

　如何にも嫡流は然りである。

　が、庶子ともなるとわからない。

（Wikipediaより、直江兼続像）

　そのころ越後の片隅に、直江兼続の後胤を自負する郷士ありと聞く。

　誰から聞いたか。

　最後の元老、西園寺公望その人である。

　そのころ（・・・・）とは、具体的にはいつごろ（・・・・）か。

　慶長四年、明治の御代が開闢（ひら）ける間際、維新回天の総決算たる戊辰戦争のころである。

（王政復古通告の国書）

　話が若干、大仕掛けに赴くが、西園寺がまだ十八歳の青年で、鎮撫総督などという大仰な役目を仰せつかって、北陸道を進んでいた日の思い出だ。征旅のさなか、宿とした豪家の主人から、

「何を隠そう我が家は、直江山城守兼続の後裔なりとの伝承を、代々奉じておりまして──」

　との「家系伝説」を聞いたのである。

　主人の名前は笠松謙蔵。

　隠そうとしても隠しきれない訛りと共に物語られる、この謙蔵の一字一句に当時の西園寺公望は、

「それは面白い」
「ほう、それで？」

　と、額を寄せ、手を拍たんばかりののめりこみ（・・・・・）を示したということだから、やはり若かったのだろう。

　若者の心は敏感だ。何かにつけて物事に感じやすく出来ている。

（Wikipediaより、西園寺公望、明治前）

　あるいは新日本の誕生を賭けた大戦（おおいくさ）を前にして、否が応にも神経の昂っているところへと、直江山城守兼続という伝説的名将の名を持ち出され、咄嗟にそれに肖（あやか）りたいと──我と我が身と我が軍にどうか武運をたまわれよ、と、神明に縋る感覚を生起させたのやも知れぬ。

　とまれ西園寺が感奮した証拠には、話の礼にと筆を執り、白紙を展べて同行者ともども「寄せ書き」し、墨痕を残したことだった。早い話が揮毫した。どうもちょっとした即興詩を書き綴った模様だが、その詳細な内容まではわからない。

　笠松家ではこれを軸者に仕立て直して、家宝と戴き、珍重している。

　やがて笠松謙蔵は自由民権運動に心とらわれ、没頭し、ために大いに家産を蕩尽、社稷の傾く憂き目に遭うが、如何に貧苦に喘ごうと、この軸物を手放そうとはしなかった。

（明治ようかん）

　さても見上げた犠牲心、志士たる者、そうでなくては──と、手放しに褒めていいのか、どうか。

　直江兼続が自刃せんとした際に、前田慶次が諫止するべく放ったとされるあのセリフ──「心せわしき大将かな」の方こそが、むしろ、いっそう、より相応しく感ぜられて仕方ない。

　信念に殉ぜんとするひたむきさ。直江状をはじめとし、先祖が示した劇的性格の熱血は、三百年を経ようとも、子孫の身体にしっかりと伝わっていたようである。

陶庵随筆

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