勲を立てよ若駒よ ―軍馬補充五十年―

　ドイツ、百十五万五千頭。

　ロシア、百二十万一千頭。

　イギリス、七十六万八千頭。

　フランス、九十万頭。

　イタリア、三十六万六千頭。

　アメリカ、二十七万頭。

　以上の数字は各国が、第一次世界大戦に於いて投入したる馬匹の数だ。

　合わせてざっと四百六十六万頭か。多い。途轍もない規模である。更にオスマントルコやら、ベルギーやらブルガリアやら、参戦諸国を総計すれば、数はいよいよ膨れあがって六百万にも達するという。

　二十世紀半ば以降、機械力が台頭するまで、何千年もの永きに亘り、馬は活動武器だった。

　前線に、後方に、兵站に、奇襲に、偵察に、あらゆる任務に、必須欠くべからざる存在であり、よりよき馬を得ることが、すなわち勝利への捷径であり得た。

　だから為政者、就中、名将とか賢君とか聞こえの高い人々は、大抵良馬創出に意を尽くしているものである。

　家康公が飼い葉桶の中にまで細心の注意を払ったことは蓋し有名な噺であろう。「豆は煮て乾かし藁は細かく切り和らかにして飼付くべし」。仙台藩では文化五年に去勢術を試みて、一定の成果を収めたそうだ。睾丸（たま）を抜かぬ軍馬というのは「馬の形をした猛獣」だから、これは当を得た措置だろう。流石は鉄砲騎馬隊を、竜騎兵を運用したとの伝説を、伊達政宗の英姿と共に語り継いだ藩である。

（小休止中の英国軍）

　維新後、明治政府では、陸軍省に軍馬局を設置して、当該任務に就かしめた。

　――その軍馬局を。

　題材とした詩がある。

　創立五十年を記念して編まれたものだ。もっともその時分に於いては軍馬局も様々な変遷を経た挙句、「軍馬補充部」という新たな区分けと名称を獲得していたものの、こまごまとした経緯には煩雑なのでいちいち触れない。

　重要なのは、詩、それ自体だ。

　七五調で貫かれ、なかなか秀逸な出来と信じる。

　埋没させるには惜しいゆえ、この場を借りて紹介したい。

　題は至って直截に、「軍馬補充の歌」である。

一、皇国（みくに）を護るつはものゝ　軍馬の補充勤むなる
　　牧場（まきば）の勇士我が友も　心は同じ国のため

二、川上・釧路・将（は）た十勝　吹雪はげしき冬の日も
　　育つる駒のかはゆさに　凍えん身をもかへりみず

三、十和田の湖（うみ）に東風（こち）吹けば　嘶（いなな）き勇む春の駒
　　群れつゝ遊ぶ三本木　嬉し飼育の甲斐見えて

四、秋風渡る白河や　那須の裾野の末かけて
　　み空高くも晴るゝ時　駒もひとしほ肥ゆるなり

五、霧島山を朝夕に　仰ぐ日向の高鍋や
　　羅南（らなん）の奥の雄基（ゆうき）にも　軍馬補充の牧（まき）はあり

六、さはあれ飼育辛労の　心づくしは誰か知る
　　猛獣襲ふ備へにと　榾火（ほたび）焚く焚く夜を明す

七、あてがふ秣（まぐさ）麦や大豆（まめ）　品の選びもただならず
　　母の乳呑子抱く思ひ　祈るは駒の育ちのみ

八、秋開かるゝ馬市場　数千の駿馬集まれる
　　中に選ばれ若駒の　鬣振ふ雄々しさよ

九、やがて戦の場（には）に立つ　駒の功績（いさを）は我が功績
　　父の其の子を送るごと　勇みつけてぞ出（いだ）すなる

十、使命を受けて五十年　唯一日の思ひもて
　　軍馬補充にいそしむも　君の御為ぞ国のため

　靖国神社遊就館の手前には、戦没馬慰霊像が鳩（・）や犬（・）らと共に立ち、祖国の行方に静かな眼を向けている。

「馬」が動かした日本史 (文春新書)

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