明治監獄小綺譚 - 書痴の廻廊

　明治十二年は囚人の取り扱い上に、色々と進展が見られた年だ。

　たとえば皇居の草刈りである。

　日本のあらゆる権威の根源、

　皇国を皇国たらしめる御方、

　すめらみことが坐する場所。

　重要どころの騒ぎではない、そういう謂わば聖域を、美しいまま保つ作業は従来府庁の役目であった。

　が、四月から、これが変わった。警視局が代わって任に就くことになり、移譲早々、彼らは皇居周辺の浮草並びに野草刈り取り作業に関し、すべて囚人の手によってこれを致す（・・）と決めたのだ。

　罪を犯して裁かれた――懲役に在る身といえど、安易に「穢れ」扱いするな。そういう意図を迂遠に籠めていたのだろうか。でなくば「浄域」を管理するのに、態々彼らを宛がう理由が見当らぬ。

　監獄は懲罰の為でなく、更生の為にあるという、欧米流の人権意識へ接近したいという意思も、少なからずあったろう。国際社会で文明国と認めてもらいたい故の、ひいてはそれにて不平等条約の改正になんとか漕ぎ着けたい故の、いじらしい努力の一環だ。

（『アンチャーテッドコレクション』より）

　翌月には少年囚への獄内授業が開始（はじ）まっている。

　市ヶ谷監獄第二支署での試みだった。

　四ツ谷学校に協力を仰ぎ、隔日に教員を出張せしめ、講義を施す仕組みを確立。小学簡易科を教授（おし）えたところ、意外にも食いつきが素晴らしく、皆めきめきと進歩した。

　十月の定期試験に参加させてみたところ、これまた成績上々で、

　全科卒業の者一名、
　六級卒業の者五名、
　七級卒業の者九名、
　八級卒業の者二十八名と、
　斯くの如き好結果を呈したという。

　正式な卒業免状も授与された。むろん、四ツ谷学校の名に於いて、である。

（市ヶ谷刑務所、昭和初期）

　佃島監獄なぞも面白い。

　ここでは十一月の中旬に、敷地内にて鐘まで鋳造してのけている。

　区役所に向け差し出した、

　佃島監獄署に於て、半鐘鋳造候間、来る十七日前第六時より十八日午前第二時迄煤煙飛颺すべきに付、為心得此旨相達候事。
　　明治十二年十一月十五日
　　　大警視　大山巌

　こういう書類が遺っているのだ。

（日露戦争、大山巌の陣中日誌）

　塀の中とて馬鹿にならない、なかなか以って賑やかである。

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