敗戦国のみじめさよ　―そしてハーケンクロイツへ―

『読売新聞』は幸運だった。

　大正十年、彼らは期するところあり、ちょっと特殊な展覧会を開催（ひら）くことに決めている。

　特殊とは、むろん出展される品。

　第一次世界大戦中に帝政ドイツが刷り出したプロパガンダ・ポスターである。戦意高揚、スパイ警戒、エトセトラ。偉大なる勝利に至らんと智慧の限りを振り絞り、作製された掲示物。センセーショナルな「張り紙」の、同社が蒐集・保管するありったけ（・・・・・）を世間の耳目に晒さんと、そういうことを企画した。

　彼らの視角に基けば、今の日本に何より欠けているものは、宣伝戦の心得だからだ。

（プロパガンダに余念のないチャップリン）

　仕掛けるにせよ、邀撃にせよ、技術的に拙劣すぎる。ここは一番、よき「教師役」を得るべきである。それにはやはり、ドイツに如くはないだろう――。

「ドイツが先に連合軍に四方より包囲せられながら、飽くまで奮闘し、能く五年間の苦戦に堪へ得たものは、畢竟此のポスターを最も巧に、且最も有効に利用した結果に外ならぬ。…（中略）…仮令軍事上の準備が如何に行届いてあったにもせよ、戦時中士気の鼓舞や、敵愾心の激励を怠ったならば、ドイツはモット早く敗亡したに相違ない。然るにドイツは外に向って軍事的に奮闘したばかりでなく、内に対しても大に此宣伝に努めた。而してポスターは此の宣伝事業の最も大切なる機関として利用されたのである」

　上がすなわち『読売』自身の筆による、開催理由に外ならぬ。

　さて、冒頭の「幸運」である。

　読売新聞社にとって極めて都合よろしきは、当時の東京市長の椅子に後藤新平が座っていたことだった。

（Wikipediaより、後藤新平）

　企画家であり、精気充実、行動力の塊めいた彼である。『読売』が申請書を提出するなり案の定、盲判を押す機械たるに飽き足らず、

「いいではないか、いい試みだ、是非とも協力させてくれ」

　顔をぐっと近付け、言った。

　打てば響くとはこのことか。

「活動するは我にあり、成否は天にあり、人生の目的は安楽境に達せんとするにあらずして、価値ありて正しく生涯を送るための努力にある、余念なく働くところにある」

　過去にこういう意志表明を行っているだけはある。

「戦時中、ドイツ人が必死こいて案出した代用品を、俺はコレクションしていてね――」

　この際そいつも陳列（なら）べてくれ、と。

　市長の熱気に『読売』担当者の方が、却ってたじろぐ始末であった。

（WWⅠ、開戦当時のベルリン）

　展覧会は大盛況裡に終わったらしい。

「戦時中極端なる物資欠乏に窮迫したるドイツは、種々の日用品を紙で製出し、之を代用した。カラー、ホワイトシャツは勿論、衣類もカーペットも窓掛も、乃至は食器類に至るまで、悉く紙で製して、之を用ゐて居た。後藤男の出品中には斯様な珍しいものがある。後藤男の出品は、産業方向に取っても大なる参考資料となったに相違ない。吾人は此機会に於て深く男の好意を謝するものである」

　後日の紙面で、感謝の辞（ことば）が述べられている。

　一方そのころ、当の敗戦ドイツでは――。

　炭酸水の泡みたく、不幸な事態が次から次へと湧いていた。