不良少年とばっちり

　北越屋が営業停止処分を食った。

　理由はいわゆる、未成年との淫行である。

　店の在所は浅草北部、新吉原の京町一丁目のあたり。なにを取り扱う店か、もうこれだけで凡そ察しがつくだろう。

　想像通りだ。男どもが持て余す、日々の精気の発散場。血の滾りを抑えかねたる野郎どもを客として、紅燈緑酒の綺羅を張り桃色遊戯の悦楽（たのしみ）を提供するを事とする、典型的な遊廓である。

　――その北越屋に、柴田赤太郎なる男子が客として登楼（あが）り込んだのは、明治十七年七月十五日であった。

（Wikipediaより、新吉原仲の街）

　赤太郎はひとばん遊び、翌十六日に帰っていった。

　現象としてはそれだけである。相手役の遊女（おんな）にとっても特に印象に残らない、ほどほどに緊張しながらもほどほどに巫山戯散らしていった、よくいる客の一人であった。

　ところが、である。

　赤太郎には地雷があった。年齢という、見えてるようで実は見えない地雷火が。

　柴田赤太郎くんの年齢（とし）、なんとなんとの十二歳。

　旧幕時代に於いてすら元服前の前髪として扱われる幼さである。

　それもほんの二ヵ月前に誕生日を迎えたばかりのうら若さ。

「なんということだ」

　彼と接した北越屋の店員で、やがて事情を知らされて、あんまりにも（・・・・・・）な意外さに魂消（たまげ）ぬ者はいなかった。

（viprpg『やみっちの服って暑そう』より）

　生れつき大人びた子であったのか――無遠慮な言い方をするならば、ひどい老け顔だったのか。

「不良少年」と呼ばれることに値したのは疑いがない。

　事実、赤太郎くんはさして時を措きもせず、別な問題を惹起して。警察のお世話になる破目になり、そこでの調べで件（くだん）の前科、新吉原での行状も、芋蔓式に暴き出されたわけだった。

　たちまち遊里に無粋な官憲（おかみ）の手が飛んだ。

「知らなかった、では済まされぬ。分かっていような」

　罰金十円、一定期間の営業停止。

「貸座敷規則違反」の名目により北越屋に下された、それが処分の内容だった。

（『ドラゴンクエストⅪ』より）

「お客様は神様です」――この定型句が当代既に盛んであったか不明だが。

　もしも盛んであったなら、北越屋の一同は、

「神は神でも、とんだ疫病神じゃあないか、クソガキめ」

　と、激しく毒づいたことだろう。

　以上、川端康成の浅草観（昭和五年）――「警視庁の管下だけで、今四五万人の不良少年少女がゐるさうだが、彼等の大半は浅草から巣立つか、浅草へ流れ込んで来るのである。そのほかにも、乞食、浮浪人、香具師、掏摸、無頼漢、失業者、誘拐者、犯罪者。――浅草は善男善女の参拝を兼ねた見物地、民衆の娯楽場、決してそれだけではない。底知れない深い底がある」――に目を通していて、ふと思い出した事件であった。

　若さというのは、ときに手のつけようがない。