惜別　―さらば、福翁―

　明治六年の発布以後、徴兵令は数次に亙って改訂され、補強され。より現実の事情に即した、洗練された形へと、段々進化していった。

　初期のうちには結構あった「抜け道」、裏技の類にも、順次閉塞の目処がつき。

　だが、なればこそ横着なる人心は、僅かに残った穴（・）めがけ、一か八かの吶喊を試みずにはいられない。

　――「戸主六十歳以上の嗣子は徴兵を猶予せらるゝ」。

　穴（・）の中でもこの一条は、割合長く気息を保った方だった。

（Wikipediaより、徴兵検査通達書）

　当局は何故こんな規定を態々設け、留めて置くに至ったか？　理由は、まあ、色々と、複雑多岐な事情とやらを勘案してのことだろう。

　だがしかし、齎した結果は単純である。

　ブローカーの跳梁だ。

「…此比（このころ）伊勢辺にては、六十歳以上の老人の名前を売買すること大に流行し、其の値段は大抵百円以上二百円位にて、其周旋人は多くは同地旧某会社の連中なりとか、その筋にては右等の事を周旋して巨利を得んとする者を専ら探索中の由」

　明治十七年二月二十七日の、『朝野新聞』の記事だった。

　子供のいない老人の戸籍が裏で高値で取引される、彼らと養子縁組をして徴兵検査を逃れんがため、極大まで誇張した言い回しを用いれば、「子供の未来を守るため」――。

　構図だけなら『Solid State Society』を幻視しなくもない情景だ。

　老人どもが戸籍を提供する動機（ワケ）は、現実（1884）と虚構（2034）の間とで、だいぶ差異（ひらき）があるのだが――そのあたりにつき掘り下げる気は、今はない。

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　とまれかくまれ、現代の貨幣価値に換算すれば百万以上を積んででも「兵役逃れ」をせんとする、横着なる人の群れ。

　その不様さと卑劣さに目を三角にした者も、むろんのこと多かった。

　福澤諭吉も、うちの一人に数え入れていいだろう。もっとも流石に福澤は、自己の憤懣を表現するに、「根性なしのコンニャク野郎、それでも日本男児か貴様、その不細工なツラの皮、一ミリたりとも余すことなく剥ぎ取って河豚提灯にしてやらァ」――的な感じ（・・・・）の、直接的な罵詈讒謗を弄したりなどしていない。彼の人はあくまで上品に、皮肉もしくは当て擦りという、文明的な手法にこそ依っている。

　具体的には、こんな風に言ったのだ。

「いいこと考えた。ひとつ神社を建てようぜ。祭神は平維盛と、その伯父君の宗盛な。そう、富士川の一戦で、鳥の羽音に驚いて闘いもせず逃げ出した、史上屈指の臆病者たる彼らだよ。この社に詣でれば、あらゆる武運はするりと貴公を見放し申すと宣伝するんだ。日本全国津々浦々から、腰抜けどもが賽銭握って殺到するに違いない。素敵な儲けになるんじゃねえか、これはよう――」

『朝野』の記事に先駆けること一月余り、一月九日発行の『時事新報』にて、ぶちかましたる展望である。

（Wikipediaより、富士川）

　本人の筆をそのまま味わいたいのなら、以下一読を希う。

「…神官は満六十歳以上十七以下、願ふても叶はぬ軍（いくさ）の門出、御神前の帳越中褌に似たるは、籤に外づるゝを表し、絵馬に瓢箪鯰は兵役を以て滑て免かるゝの意なり、此御守札を戴く者は抽籤に外れて中らざること、下手の鉄砲、的を除（よけ）るよりも慥（たしか）なり、除るも霊験、除けぬも霊験、両様共に屹度請合ひ申して、初穂料はタッタ一円、霊験荒たかならざるに於ては、御初穂は返却致すぞ、さあさあ神妙にお戴きなされよ、六根清浄信心信心と囃し立るに於ては、其流行繁盛は中々以て水天宮、金毘羅の類に非ずして、毎年御守発行の数は二十万に下らず。或は富豪の子弟念入りの祈願には、二夜三日の御祈祷、二十五座の神楽等、余計の収入を除くも、御守札の料のみにて二十万円は慥なり」